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Sobre el valor de los estándares y las decisiones sobre ellos

Economías de Red
(20/02/2002)

¿Cuan importante es acertar sobre un futuro estándar?
La definición de cual será el próximo estándar es mucho más que un problema
estratégico de las grandes corporaciones
Por Daniel Mordecki

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¿Cuanto valía el primer fax?

Nada. Sencillamente nada. ¿Para que quiero un fax si solamente yo tengo uno? ¿A quién le voy a enviar un fax, si nadie más que yo tiene un equipo para recibirlo?

Cuando alguien compre el segundo fax, allí el mío cobrará valor. Y ese valor se irá incrementando a medida que aparezcan el segundo fax y los subsiguientes. Cuantos más faxes existan en el mercado, más valioso es el mío. Este es el concepto que se describe como Economías de Red o Externalidades de Red (Network Externalities).

La historia del teclado

La historia del teclado que heredó la computadora de la máquina de escribir es un caso interesante que muestra las consecuencias de las Economías de Red.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, y después de numerosas pruebas de distintos inventores y fabricantes, que incluían teclados circulares, como un piano, lineales, etc. Charles Latham Sholes, en el año 1870 creó el teclado que hoy conocemos, y que habitualmente se denomina "qwerty" por las letras que se agrupan en la primera linea de caracteres sobre la izquierda. Remington comenzó a fabricar máquinas de escribir en base a ese diseño, que rápidamente se estandarizó.

Lo interesante es que contrariamente a lo que dicta el sentido común (y muchas veces los mitos ciudadanos) Sholes diseño un teclado que impidiera escribir demasiado rápido. Las máquinas de escribir de la época, completamente mecánicas, comenzaban a trabarse si el digitador escribía demasiado rápido. Sholes separó estratégicamente las letras, de acuerdo a la probabilidad de aparición en el idioma Inglés, generando un teclado con el cual el digitador jamás alcanzaría una velocidad suficiente como para trabar la máquina. El éxito estuvo basado en el hecho de que se escribe más rápido en una máquina lenta que no se traba, que en una rápida que se traba constantemente.

El más destacado de los proyectos de modificación del teclado tradicional es el de un equipo dirigido por un ingeniero llamado Dvorak, que creó un teclado que cambia el orden de las letras, optimizándolo para la escritura rápida. Sus defensores claman un 25% más de efectividad que con el teclado "qwerty". Sin embargo el peso de la red hace que sigamos usando un teclado diseñado específicamente para escribir despacio en Inglés, a pesar de que pasar la configuración de teclado en una computadora de "qwerty" a Dvorak o cualquier otro podría ser un comando que lleve instantes.

La creación de estándares

¿Porque el día tiene 24 horas? ¿Porqué las contamos de a 12? ¿Porque cada hora la dividimos en 60 y no en 100 minutos? Evidentemente si el sistema de medición del tiempo fuera decimal todo sería más sencillo. Concebir un nuevo estándar para medir el tiempo puede llevar unas horas. Tal vez unos meses o años. Aplicarlo es impensable: el sistema horario moderno es tan viejo que su origen se pierde en la historia y su adopción es tan universal, cruzando fronteras, religiones, razas y creencias, que su poder de Red es casi inamovible.

El concepto de Economía de Red explica el valor económico y social de los estándares, tanto de los definidos por organismos que se dedican específicamente a esas tareas, como de los estándares de facto: aquellos que se crean a partir de la adopción por el mercado de un determinado producto, tecnología o forma de desarrollar una tarea. El poder de un estándar es gigantesco, mucho más allá del valor económico que el mercado de a la suma de todos los productos que se ciñen a él.

Por ejemplo, la estrategia de Adobe para su producto Acrobat está basada exclusivamente en la idea de las Economías de Red. Si adobe es capaz de que el formato PDF (Printable Document Format) sea adoptado como el formato estándar del mercado para el intercambio de documentos de solo lectura, obtendrá una ventaja competitiva imbatible, dado que además, el estándar para la creación e implementación de documentos PDF está patentado por la propia Adobe. Para conseguirlo, regala el producto que permite leer los documentos (Acrobat Reader) y cobra solamente el producto que permite crearlos.

Pero el ejemplo más paradigmático es sin duda el de Microsoft. El peso de la base instalada de Windows y Office es utilizado sistemáticamente para alimentar nuevos estándares propios en unos casos y bombardear estándares ajenos en otro. Sistemáticamente Microsoft intenta modificar o distorsionar aquellos estándares que el mercado o sus competidores crean, generando versiones "Windows Only" de los productos, que muchas veces regala o con el sistema operativo o con el paquete de oficina. Microsoft no dudó en su intento para distorsionar Java, a sabiendas de que enfrentaría a Sun en la corte por ello. Intentó crear una Web propia, basada en estándares propios, y cuando falló en el intento, puso en peligro la propia existencia de la empresa para que Netscape no se transformara en un estándar. El hilo conductor es claro: si Windows u Office deterioran su capacidad como estándar, cae el sustento de las ventajas de Microsoft, no porque pierda más o menos participación de mercado, sino porque podría perderse el increible poder que genera la Economía de Red de su monopolio de facto.

El desarrollo de estándares y Economías de Red

La historia de la adopción de las distintas tecnologías es la historia de la adopción de estándares. Y a diferencia de lo que afirma Al Rise en una de sus 22 leyes inmutables del Marketing, donde dice que todo mercado termina siendo una batalla entre 2 empresas, las batallas por los estándares tienen a la larga un solo y aplastante ganador, y no gana el "mejor" o dicho de otra forma, aquel que tenga desde el punto de vista tecnológico el mejor producto, sino el que consigue una masa crítica que genere Economías de Red suficientes para despegarse de su oponente.

Tomas Edison, tan genio inventor como pésimo empresario, perdió su guerra contra la distribución hogareña de corriente alterna. La corriente continua era más segura y eficiente, sin embargo, su pésima estrategia empresarial no consiguió detener el avance de sus competidores a pesar del peligro que significaba y significa la corriente alterna en los hogares. Lo mismo le pasó con la fonola, donde perdió una guerra sin cuartel contra la RCA Víctor, que utilizaba desplazamiento horizontal sobre discos planos para la grabación, en vez de vertical sobre cilindros, una tecnología que Edison demostró una y otra vez de mayor fidelidad. Cuando RCA comenzó a vender discos pre-grabados para sus equipos fonográficos, generó el valor de la red. Comenzó con ello una rápida adopción de la tecnología del disco de pasta, que dejó una vez más a Edison en bancarrota.

Otro caso enormemente ilustrativo es el del estándar de Video. Hace aproximadamente 20 años tenían igual participación de mercado dos estándares: BetaMax, de Sony y VHS, de todos sus competidores. BetaMax era sensiblemente mejor: tenía 2 pistas de audio lo que permite la grabación separada de la música y los parlamentos, facilitando enormemente la traducción, los cassettes eran más pequeños, más que la mitad que un cassette de VHS y a pesar de ello tenían más capacidad y mejor fidelidad. Mientras la utilización fue doméstica, para ver grabaciones familiares o cintas de películas compradas, los estándares convivieron en el mercado. Sin embargo, la aparición de los videoclubes, que por algún motivo que desconozco adoptaron el estándar VHS, generó la red y con ello la Economía de Red. Para BetaMax, a pesar de sus bondades tecnológicas la muerte estaba anunciada y comenzaron a prepararse los anaqueles en los museos para sus últimos ejemplares.

Economías de Red y mi empresa

Más allá del valor que puede tener el concepto de Economía de Red para definir la propia estrategia, es necesario mirar el mercado y los estándares a la hora de adquirir y adoptar tecnología. Un error puede ser fatal, una apuesta equivocada puede costar muy caro.

A pesar de que nadie tiene la bola de cristal, tenemos la responsabilidad de estudiar atentamente el panorama antes de tomar una decisión. Las inversiones en tecnología son en general muy importantes: por su costo y por la dependencia que la empresa de hoy día tiene de ellas. Elegir una vía muerta no aparece como la mejor idea.

La duración de los procesos de selección de un estándar por parte del mercado son de duración muy variada, desde procesos que abarcan décadas hasta algunos relámpago, como por ejemplo el de adopción de Netscape Navigator como navegador de Internet. Una vez consolidados, ni siquiera las versiones mejoradas de un mismo estándar suelen tener éxito. Así por ejemplo Internet sigue funcionando en base a una versión vieja de TCP/IP y no adopta la versión VI, que corrige muchos errores de la actual. Una vez más, la causa es el propio peso de la Economía de Red que la propia red genera. En este marco, las decisiones suelen complicarse enormemente. Sin embargo, la responsabilidad sigue allí: hay que seleccionar el estándar que el mercado adoptará, o pagar las consecuencias.

Las batallas de hoy

El mercado está hoy lleno de batallas por dilucidar estándares y definir quién se queda con las ventajas de la economía de red. Es interesante seguir de cerca verdaderas guerras desenfrenadas por la conquista de esa porción de mercado que permita despegar apoyado en las Economías de Red, estos son solo algunos ejemplos: Palm vs. Pocket Windows (Windows CE); ICQ vs. MSN vs. Yahoo! Messenger; Lotus Notes vs Outlook y la más fantástica de todas: la lucha de la comunidad Linux por penetrar la fortaleza que constituye el poder de Windows.

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EXCELENTE INFORMACIÓN PARA ENTENDER SOBRE EXTERNALIDADES EN RED.....SALUDOS

lo que pasa esque no hay mucha informacion sobre lo que uno esta buscando y see no es caso lo que yo quiero es saber sobre la historia del teclado y sus relaciones y no demas cosas
gracias pero quiero mas informacion

gracias

historia del disco compacto

Tal vez la batalla Palm vs. Pocket Windows o como se llame hoy ha finalizado. El vencedor: Bill Gates. Una muestra de ello es que está disponible en el mercado el primer producto Palm con sistema operativo Windows:

Palm does Windows

Ahora solo queda esperar que PalmOS termine siendo un producto de un pequeño nicho, mientras Windows se apodera del 90% del mercado

me parece algo maravilloso porque por fin alguien nos dice "la verdad" acerca del teclado , gracias infinitamente por informarnos deseo de todo corazon que lo sigan haciendo como hasta ahora.
¡¡¡¡¡¡¡¡FELICIDADES!!!!!!!!!!!!!!!

megusto la informacion perofalta un poco mas de su historia y como fue creada

Hasta donde tengo entendido Sony no disponía de acuerdos para la distribución de películas pornográficas, uno de los pilares que han sustentado durante años los videoclubs.

Daniel, corregime si estoy equivocado, pero, ¿la muerte del betamax no se debió simplemente a que Sony no tenía "software" para poner en su producto? Luego, y a raíz de ello, salieron a comprarse medio hollywood.

saludos y muy buenos artículos.

Me gustó su pagina, pero me gustaria obtener un reporte ccompleto sobre la historia del teclado y sus funciones y componentes

Hola, me llamo Gabriel Casanova, soy profesor de Introducción a la Computacion, en la facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de la República Oriental del Uruguay, y deseo más informacion sobre estos temas, de externalidades de red, feedback positivo, valor del bien de informacion, etc.

Desde ya muchas gracias.

MUY BUENA SU PAGINA, LO UNICO SERIA , QUE UBIERA UNA OBCION PARA PROFUNDISAR MAS DE CADA TEMA.

Exlente recopilacion de datos Muchahcos, tienen una pagina muy buena, gracias.